Troisième de sept enfants, Nelly a grandi dans le canton de Bâle-Campagne (Suisse). Dès son adolescence, elle a rejoint la Congrégation mariale des Bénédictines, à laquelle elle est restée fidèle jusqu’à sa mort. 

En 1959, elle a rencontré Hermann, originaire du Sauerland (Allemagne). Elle se demandait si le mariage était vraiment sa voie. Elle a rencontré le Mouvement des Focolari en 1960 et a compris sa voie : « Si j’aime Jésus dans l’autre, même dans mon mari, alors je peux me marier ». En 1962, les deux se sont mariés et ont eu cinq enfants. Ensemble, ils ont participé à la Mariapolis, à laquelle Chiara Lubich et beaucoup de la première heure ont assisté. Nelly a dit : « Marilen m’a mis l’Idéal dans le cœur ; Bruna est devenue plus tard la ‘sage-femme’ de ma vie dans le Mouvement… »

Malgré quelques obstacles, Nelly a gardé des contacts réguliers avec le focolare de Cologne. Elle comprenait le mariage comme sa première vocation, dans laquelle elle voulait vivre son chemin avec et vers Dieu. Elle appartenait au focolare de Cologne depuis de nombreuses années, après des passages dans d’autres focolares. Elle s’est engagée avec fidélité et générosité. 

Nelly était une personne généreuse qui avait les pieds sur terre et qui était pleine d’humour. Elle supportait des situations très exigeantes et parfois difficiles. Au fil des ans, cela s’est transformé en douceur et en gratitude envers Dieu, avec une foi profonde en sa miséricorde. – Aussi longtemps qu’elle l’a pu, elle est venue aux retraites et a participé aux soirées du focolare par téléphone jusqu’à quelques semaines avant sa mort. Elle était toujours très présente, attentive et prononçait des paroles précieuses. Sa fidélité à la prière nous a impressionnées : nous nous savions soutenus. La manière dont elle a supporté la longue maladie chronique de sa première fille et la mort de sa plus jeune fille, il y a deux ans, avec une foi solide en l’amour de Dieu, nous a également émus. Après sa mort, son mari et son fils ont trouvé une lettre qu’elle avait écrite pendant une nuit d’insomnie : « Cher Dieu, que nous nous retrouvions tous au ciel ! Nous qui étions liés sur la terre. Merci pour ma vie et pour ta miséricorde ! Seigneur, aie pitié de nous. Dans la paix profonde, Nelly » 

Compilé par les focolarines de leur focolare; photo : privé | Traduction vérifiée, dmk